Úvod »Trestné právo» Železná opona: Východní Evropa v letech 1944 - 1956
Poté co byli v roce 1945 Němci poraženi, lidé ze střední a východní Evropy očekávali, že se jejich životy vrátí zpět k tomu, jak je žili před rokem 1939. Namísto toho jsou vystaveni tyranii, která je mnoha směrech stejně nehumánní jako ta, které právě unikli.
Tato kniha vysvětluje, jakým způsobem byl komunismus zaváděn v původně demokratických společnostech během jednoho desetiletí po skončení druhé světové války. Anne Applebaumová popisuje klidným, ale zdrcujícím způsobem, jak politické strany, církev, media, různé organizace mladých lidí – instituce občanských společností na každé úrovni – byly všechny velmi rychle oslabeny.
Za využití nových archivních materiálů a mnoha jiných zdrojů, které nejsou v angličtině známy, popisuje komunistické taktiky, které si ohrožováním, znevažováním a vražděním lidí klestily svou cestu k moci. Applebaumová také vypráví o životech jednotlivců, aby demonstrovala to, jak rychle si lidé museli rozhodnout – bojovat, utéct nebo kolaborovat.